Évoquer ce film sans le dévoiler est un défi immense car il est d'une particulière subtilité, un portrait de famille admirablement composé par petites scènes finement interprétées, dans des ambiances différentes, souvent joyeuses, parfois tendues et même révoltantes.
Mais en dévoiler l'enjeu c'est faire perdre au spectateur l'intense plaisir de la découverte de cette famille aisée, qui, à Rome dans les années septante, est confrontée à deux évolutions psycholo-giques parallèles : celle du couple, celle du premier enfant des 3. Le puiné est gourmand et sympathique comme tout. La cadette est mignonne comme un ange, mais ne mange guère. Bref, ce sont deux des nombreux et subtils éléments qui illustrent les dérives psychologiques qui mèneront sans doute à l'obésité et à l'anorexie. Ces enfants sont scolarisés dans une institution religieuse bien comme il faut et les familles partagent leurs rituels de vacances (pleines de surprises) et le repas de Noël (qui n'en est pas dépourvu non plus).
Pénélope Cruze, magnifique, est une mère fragile qui n'est plus guère soutenue par son mari. Ce qui la rapprochera le l'enfant ainé
qui semble habité par des interrogations dont, à l'époque, il était sans doute impossible de s'ouvrir, même à ses plus intimes.
C'est la vision « systémique » pour parler chic, du réalisateur sur ces dysfonctionnements familiaux qui donne à ce film une inten-sité émotive et un équilibre qui reposent subtilement sur l'inter-prétation, plus que sur la mécanique du récit qui, cependant, ne manque pas de rebondissements et d'intérêt. La question de l'ac-cent espagnole de l'actrice est évacuée par le fait qu'elle est une maman d'origine espagnol, voilà tout. Elle va se glisser dans la peau d'une chanteuse italienne, Raffaella Carra, qui fait époque mais permet à Pénélope Cruze un de ces numéros sublimes vu sur une télé noir et blanc comme elles étaient à l'époque.
Le film, au-delà de la gaité qui en émane, donne aussi, avec un recul de cinquante ans, une vision d'une époque qui permettra de prendre la mesure du chemin parcouru depuis sur des questions graves et importantes. A découvrir à l'écran ; avec un immense plaisir.