Inspiré d'un roman du chilien Hernan Rivera Letelier, ce film est une saga familiale que l'on pourrait titrer en français « La conteuse de films ». L'histoire se déroule essentiellement au Nord du Chili, dans le désert d'Atacama réputé pour être la zone la plus aride de la planète. L'activité de cette communauté implantée là est l'exploi-tation de mines de salpêtre, le nitrate de potassium bien utile pour la fabrication de poudre à canon, ce qui fera l'intérêt de la région, en particulier durant le second conflit mondial. La grande modestie des revenus alloués aux familles ouvrières ne permettait pas d'amener tout le monde au cinéma, et celle qui avait gagné ce pri-vilège deviendra une petite célébrité locale et ramènera quelques sous en racontant les films à un public de plus en plus nombreux. Évidemment le « patron » local voudra entendre chez lui cette conteuse belle et séduisante. Suite à l'écran ! Elle nécessite une grande concentration pour plusieurs raisons. Tous les membres de la famille ont des prénoms qui commencent par M, ce qui ne
simplifie pas leur identification lorsqu'ils sont mentionnés ! L'autre raison est que le récit se déroule durant de nombreuses années, ce qui en fait son charme et nous amène à connaître de multiples événements, souvent douloureux. Bérénice Bejo est une fois de plus éblouissante de talent et de charme, et sa fille adulte, Sara Becker est brillante également. L'abondance des films évoqués, le charme de la salle de cinéma, les événements tragiques liés à Pino-chet, l'arrivée de la télévision, tous ces éléments au fil des années donnent à cette fresque un intérêt et une profondeur intense que les destins des protagonistes rendent plus touchants encore. Une voix off, celle de la conteuse, nous explique les événements et les enchaînements qui se succèdent durant de nombreuses années. La réalisatrice danoise compte déjà depuis une vingtaine d'années une douzaine de films. Celui-ci restera une référence dans les grands films qui nous font découvrir d'autres lieux, d'autres vies et les passions qui s'y déploient comme des récits de films.