Le sens de ce titre anglais peut correspondre à la retraite au sens militaire, reculer, battre en retraite. Ou évoquer un havre de paix, un lieu de retraite.
Ce film doit être présenté dans son contexte d’abord car il est exceptionnel.
Le prologue est une succession de photos documentaires sur la surdité et les nombreuses façons dont elle fut abordée dans un passé récent.
Ce film est le premier long métrage réalisé et interprété par des personnes sourdes.
Sophie Stone dans le rôle de Mia, actrice née sourde dont la carrière est très multiple tant au théâtre qu’à la télévision et au cinéma dans de nombreux courts métrages assume ici dans son premier long métrage un des rôles principaux avec une extraordinaire … éloquence.
Un autre personnage, Eva, rejoint cette communauté de personnes sourdes. Elle y rencontre Matt et l’histoire va s’articuler petit à petit autour de cette relation.
Nous entrons dans cette « retraite » par un long plan qui suit l’assistante dans les vastes pièces de cette espèce de château comme l’on en rêve, isolé dans la campagne anglaise.
Le nom du lieu est Chilmark, nom d’un village dans le comté du Wiltshire, dans le sud-ouest de l'Angleterre.
Nous voyons des membres de cette communauté, détendus, et qui bavardent en signant au moyen du BSL (British Sign Language).
L’arrivée d’Eva est intrigante : elle ne pourra pas utiliser son téléphone, ce que des accessoires auditifs lui permettent. Et il lui est recommandé de prendre la pillule contraceptive.
La question des CODA est brièvement évoquée, Children of Deaf Adults. Ce terme désigne spécifiquement les enfants entendants qui ont été élevés par un ou plusieurs parents sourds ou malentendants. 90% de ces enfants sont parfaitement entendants.
Ces enfants ne peuvent être acceptés à Chilmark !
Eva, claustrophobe, entre en sympathie avec Matt qui est arrivé dans cette communauté à l’âge de 4 ans et y a toujours vécu, sans en sortir.
C’est bien entendu la tentative de quitter ces lieux qui sera l’intrigue de la seconde partie du récit, mené comme un thriller.
Eva elle, au contraire, va demander de pouvoir rester dans cette communauté, malgré les comportements manifestement sectaires que Mia fait régner avec parfois des manières très surprenantes. Et c’est l’arrivée d’un jeune gosse « sans famille » qui sera pour Matt le déclencheur d’une sorte de prise de conscience particulièrement douloureuse. Il ne peut aller nulle part, sans certificat de naissance, sans passeport, sans la moindre existence administrative et légale.
Le film est tourné avec un soin classique et une grande élégance formelle. Malheureusement lorsque se met en place la partie moins descriptive et plus « film d’action », trop d’invraisemblances, d’approximations, affaiblissent le rythme d’une histoire qui finit de façon mal maîtrisée.
Mais l’intérêt du film est ailleurs, c’est l’incroyable performance de l’avoir réalisé avec une communauté essentiellement de sourds et un grand nombre de personnes qui traduisaient à longueur de journée ce qui devait être compris par tous pour procéder aux prises de vue.
C’est aussi une invitation à réfléchir au consentement et à la contrainte, aux diverses formes d’inclusion. Cette production est une prouesse qui laisse muet.