Voilà un biopic que l’on aimerait aimer car il a beaucoup de qualités. Il conte une histoire peu connue, donc difficile à apprécier de façon critique, la vie évoquée est courte (décès avant les 50 ans) donc peu lassante, l’exotisme (être noir et vivre dans un cirque) est grand et singularise ce destin. Tous les éléments « cinématographiques » sont réunis : beaux décors, belle image, costumes somptueux, ambiances bien reconstituées, même si le public sur les gradins du cirque est souvent famélique.
Les acteurs se donnent beaucoup de mal pour donner vie à ces personnages au destin étrange, celui de la première forme de racisme qui pouvait à la fois exploiter l’autre et le rejeter avec virulence.
Il y a de nombreuses séquences qui « tombent » dans le cliché
« vieux cinéma » : les intérieurs roulotte, la vie du jeune africain exploité, etc.
Il m’a semblé aussi que le numéro de cirque de ce duo noir et blanc est très médiocre pour ce que l’on en voit et le succès qui, semble-t-il, fut immense, me semble peu argumenté, peu illustré, peu crédible. Un mot pour l’acteur qui est le clown blanc, James Thierrée absolument fascinant ; il est le petit fils de Charlot... Et sa carrière éclatante dans toutes les formes de spectacles, ses talents, donnent un peu l’impression ici d’avoir été sous-employé.
Bref, on aurait aimé déguster ce chocolat mais l’on reste un peu glacé.