Ce film documentaire exceptionnel est inspiré d’un livre éponyme à grand succès dont l’auteur est le forestier Peter Wolhelleben que nous rencontrons en plusieurs circonstances durant le film : interviews radio et télé, exposés ex cathedra, conférences et promenades guidées. Le spectateur est amené à modifier complétement sa perception des arbres qui sont ici présentés comme ayant une interaction intense avec leurs congénères et leur environnement. C’est absolument passionnant.
La qualité des images, dont certaines permettent de voir la naissance de champignons, le déploiement des fougères, est d’une rare beauté et nous rapproche des grands documentaires sur la nature : Microcosmos, La Marche de l’Empereur, Le Peuple migrateur par exemple.
Le film n’est pas de simple contemplation car il soulève évidemment de graves questions, celles de l’exploitation forestière, du maintien des rares forêts primaires encore existantes, et donc des biotopes mélangés. Il y a aussi ce qui peut paraître anthropomorphique dans le raisonnement et les thèses développées, tel l’amitié, l’entraide, la famille qui sont ici des notions mal étayées scientifiquement. Au moins ont-elles la vertu de nous rapprocher émotionnellement de cette vie mal connue des arbres et de leur environnement.